西汉初年，经历了70多年的修养生息后，国力日渐扩张，军事及外交活动事亦日频密，汉武帝派张骞通西域，到东汉时明帝又派班超出使西域。

两人的努力开拓了一条中外闻名的丝绸之路，使中西文化得以交流。张骞两次出使西域开辟了中国与西方的陆路交通。

1、在政治方面，将汉朝的国威远播，日后西域各国纷纷与汉朝建立邦交，汉宣帝时更在西域建立都护府，令西域渐纳入中国的版图。

2、交通方面，增加了中国对西域及中亚各国的了解建立关系，使者和商旅交往日渐频密开拓了一条闻名于世的丝绸之路。

3、宗教方面，西域高僧来中国从事宗教翻译传教工作，使佛教传播日渐兴盛，对中国文化影响甚大。

4、文物交流方面，中国的蚕丝、漆器、冶铁和农业技术的传入西域和中亚。而西域的汗血马、琉璃、骆驼也传入中国，葡萄、苜蓿、胡瓜、胡豆等西域的植物也移植中国。班超出使西域前后经历了明帝、章帝、和帝三朝共30年。除了在政治上有所成就外，对交通发展及促进中西人民的文化及物质生活各方面，作出巨大贡献。

1、巩固统治， 班超降服西域各国，重建西域都护，不但恢复了中西外交，又使汉室声威大振，匈奴入侵的威胁得以消除。

2、对外交通，班超重开丝绸之路外，又派甘英出使大秦，亦已打通中国通往西亚以至波斯湾的陆路通道。

3、文化交流，中西交通重开后，西方的杂技、雕刻、美术音乐传入我国；中国的灌溉术也传入西方；而佛教僧侣往来日多，又促近佛教在中国传播。丰富了中西两地人民的精神文明。

4、促进经济，班超出使西域后，中外贸易频密，丝绸、铜铁器物的贸易更是西方重视的商品；而西域商人也将良马、香料、琉璃、宝石、毛皮等输入中国。皆丰富了中西两地人民的物质生活。