家蚕属完全变态的昆虫，一个世代中要经过卵、幼虫、蛹和成虫4个不同的发育阶段。

蚕卵一般呈椭圆形、略扁平、一端稍突，由卵壳和卵内容物两部分组成。卵是胚胎发生、发育形成幼虫的阶段，有滞育卵和非滞育卵之分。家蚕幼虫呈长圆筒形，由头、胸、腹三部分构成，前面3个环节为胸部，后面10个环节为腹部。刚从蚕卵孵化的幼虫，形态似蚂蚁，称为蚁蚕。蚁蚕以桑叶为食，不断生长发育，体色逐渐由黑褐色变成青白色，几天后，便不吃不动，蜕去旧皮，换上新皮，称之为蚕做眠。蚕的幼虫从孵化到结茧要经过4次就眠蜕皮，每两次就眠蜕皮间的经过时间称之为龄期，所以幼虫一般要经过4眠5龄。

1－3龄叫稚蚕，4－5龄叫壮蚕。在适温条件下，一般1龄3－4天，2龄3天左右，3龄3－4天，4龄4－5天，5龄8－9天，全龄经过25天左右。幼虫到5龄末期，逐渐老熟，吐丝结茧，约2－3天吐丝完毕在茧内化成蛹。蛹呈纺锤形，由头部、胸部和腹部三部分组成，头部有发达的触角和复眼。蛹期经过15－18天便羽化为成虫，成虫又叫蚕蛾，也由头、胸、腹三部分组成，全身披有白色鳞毛片，头部两侧有一对很大的触角和复眼。成虫羽化几小时后即交配产卵，完成一个世代。蚕的生长与发育 生长是生物体重和体积的增加。蚕的生长有三种方式。一是细胞分裂，细胞数量的增加；

二是细胞的增大，重量的增加；

三是细胞既增大，数量又增加。家蚕从卵到成虫的整个发育过程中，只在幼虫进食，摄取营养，所以幼虫期是蚕生长最快的时期。重量从蚁蚕1／2200克／头到5－6克／头增加了约10000倍，体积增加了约6000倍。因而在饲养时，必须注意及时给足桑叶，扩大蚕座面积，充分满足蚕儿生长发育所必需的营养和蚕座面积，才能使蚕儿正常生长发育。