故宫角楼建于明永乐（1420年），是屹立在紫禁城城垣四隅上的特有建筑。

“紫禁城”城垣的四正方位各开一门：午门、神武门、东华门、西华门。门上建有雄伟的城楼，而四个斜角方位建起了四个庄重典雅的精美角楼。角楼顺应了“八卦”之理，求得四方平安、八方稳定阴阳五行推出八卦，东南西北四方加四个斜角方位是八卦的八个方位，即所谓的“四正四偶”。老人们曾说：“角楼是紫禁城的镇城之宝”。角楼是因阴阳五行学说而建的。在建角楼之中也充分运用了阴阳五行学。我们这里重点提及的是“阴阳观”。《黄帝内经》中称：“阴阳者，天地之道也！”说明一切事物都有阴阳两面，互相对立，互相依存。对立的两面又都有各自的属性，如大小、上下、前后、左右，其大、上、前、左为阳，小、下、后、右为阴；奇数为阳，为大，偶数为阴，为小，等等。称“阴无阳不生，阳无阴不长”，又“阴中有阳，阳中有阴”，所以“阴阳”是“万物之纲纪也”。观角楼之外形最上方是一个宝顶，下有三层屋檐，台基上有七步台阶，全部采用奇数，为阳。再观其围栏，无论从哪一个沿边看，其望柱数都是三、五等奇数。当然之中的栏板数就是偶数了，不过它属弱，总体看还是显示了“阳刚阴柔”之理。角楼屋身一共有六个大窗口、十二个小窗口。大窗口为大、为阳，小窗口为小、为阴。所以大窗口全安在柱子、榻板（人称窗台）的中心位置，而小窗口要安在柱、榻板中心以外的位置。然而同样是小窗口，两个与正门同一面的小窗口，却安在了柱的中心位置，因它是处在正门一面，也应属正、属阳，可以说它又是小窗口中的“阴中之阳”了。角楼室内中厅是角楼的中心，属阳，它的四面伸展出的四个大、小抱厦是偏、属阴。所以中厅的天花板高6.7米，大抱厦的天花板高只有4.8米，而小抱厦的天花板才4.5米。每营造尺（清光绪）合32厘米，6.7米合21尺（3乘以7尺）；4.8米合15尺（3乘以5尺）；4.5米合14尺（2乘以7尺，中厅高的三分之二），都是以阳数的倍数而设计的。小抱厦与大抱厦比，大抱厦为阳，其天花板应当高于小抱厦，大抱厦又是“阴中之阳”了。再有，大抱厦外门前铺整块地砖九块，山面外铺整块地砖五块，都为阳数；小抱厦窗外铺整块地砖八块，为阴数。