河北轻工业学院是天津科技大学在历史上的曾用名，天津科技大学现在是公办大学。

学校创建于1958年，时名为河北轻工业学院，是我国首批四所轻工类本科院校之一，曾隶属原中国轻工业部。

1959年，天津大学制浆造纸专业的主要师资和实验室设备调入我校，成为我校该专业的主体力量。

1964年，在轻工业部对部属院校进行专业调整中，原北京轻工业学院的发酵工学专业、原无锡轻工业学院的塑料成型加工专业先后调入我校。

1968年，学校更名为天津轻工业学院。

1971年，天津大学制浆造纸专业全部调入我校。

1972年，原北京轻工业学院盐化专业和享有“盐业黄埔”之美誉的中国轻工业部塘沽盐业专科学校合并后划归我校。改革开放以来，学校进入了快速发展时期，学科专业建设成果显著，制浆造纸工程学科。

1981年成为教育部首批批准的硕士学位授权点，1983年成为教育部第二批批准的博士学位授权点，是全国同学科中第一个博士学位授权点。

1998年，学校的管理体制改为由中央与地方共建，以天津市管理为主。

2002年，经教育部批准，学校更名为天津科技大学。

2004年，学校在国家对外开放的前沿滨海新区建成滨海校区并投入使用，2006年食品、生物、海洋、化工等6个整建制学院整体迁至滨海校区。

2008年，天津市教育委员会和滨海新区人民政府签署《科技教育进一步支持滨海新区发展的协议》，确定科技大学在滨海新区进一步扩大办学规模，调整学科专业，整体战略东移。

2013年，原天津经济技术开发区职业技术学院并入，进一步扩大了滨海校区的办学规模。

2018年，天津市教育委员会与滨海新区人民政府签署《共建天津科技大学战略合作协议》，学校发展进入快车道。