早在七八千年前的新石器时代，就有人类在这里定居，繁衍生息。

鸦鹊岭镇地处夷陵与荆襄接壤咽喉要处，夷陵为春秋时楚地，距今已有两千多年的历史。夷陵名始见于《国策》。据《史记·楚世家》载:楚顷襄王二十一年(公元278年)，秦将白起伐楚，拨郢烧夷陵，楚徙于陈。又《史记·秦始皇本记》载:二十六年(公元221年)分天下为三十六郡，改夷陵，置巫县，属南郡。西汉复置夷陵县，仍属南郡。《文献通考》又载:东汉时，夷陵县属宜都郡。《吴志·吴主传》云:吴黄武元年(公元222年)，改夷陵为西陵。南北朝时期，晋太康元年(公元280年)再改为夷陵。晋永宁年间(公元301年)，置夷陵、宜昌，与夷道、佷山皆属宜都郡。宋，齐时仍属宜都郡。梁改宜州，以后州、郡多变。明弘治九年(1496年)鸦鹊岭为夷陵州的辖区范围,夷陵州东至当阳县界一百九里的安福南乡(即今鸦鹊岭的辖区范围之一)。康熙八年(1669年)《夷陵州志》记载:鸦鹊岭为夷陵州德智乡。雍政十三年(1735年)改夷陵州为东湖县。清雍正十三年(1735年)改夷陵州为宜昌府，另置东湖县。民国元年(1912年)废府改称宜昌县，先后属荆宜道湖北省第九，第六行政督察区。乾隆二十八年(1763年)《东湖县志》记载，鸦鹊岭为东湖县德智乡以及广仁乡部分区域。清同治三年(1864年)，《东湖县志》记载，鸦鹊岭为德智乡界岭铺。传说梅林寺常有喜雀(鹊)闹梅，故改名为鸦鹊岭。民国元年(1912年)废宜昌府改东湖县为宜昌县，民国19年(1930年)7月，遵省政府颁行区公所组织规程划全县为五自治区，鸦鹊岭属宜昌县第一区公所管辖。民国二十四年(1935年)4月省政府颁布湖北省各县行政区设置办法，宜昌县为四个区六镇二十八乡，第二区辖盘青乡、峰溪乡、龙泉乡、高升前乡、高升后乡，鸦鹊岭属第二区管辖。民国时期，集镇仅有南北走向的独街一条800米左右，在老街南门口是"一脚踏三县"之地，籍属宜昌、当阳、宜都三县，故有"三不管"之说法。解放后，全部划归宜昌县管辖。

1949年3月，宜昌县人民政府成立，设立10区。

1951年11月至1952年9月增加到14个区，鸦鹊岭为宜昌县第七区人民政府;1955年2月，第六区(龙泉)中海云、罗家畈、龙泉3个乡并入第七区。

1956年5月，第七区与第八区合并为第五(土门垭)区，辖11个乡。

1958年10月建立鸦鹊岭人民公社管理委员会，1961年4月建立鸦鹊岭区公所。

1975年10月撤区并社，建立鸦鹊岭人民公社革命委员会。

1984年2月撤销人民公社、管理区建制，恢复鸦鹊岭区公所，下设乡人民政府。

1987年9月，撤区并乡，建立鸦鹊岭镇人民政府，下设红土、海云、石桥、新场、长湖办事处。

2003年办事处撤销，调整村组规模，由40个村、1个居委会合并组建19个村1个居委会。