生物演化是高度“路径依赖”的，从有到无很容易，无中生有却很难，越是高等（复杂）的动物越是如此。

演化是不定向的（自然选择有一定的方向性，方向可能改变，因为环境是变化的），生物基本不能选择演化的方向。演化的结果也不一定是最优解，只是恰好适应环境所以能生存下来。在千百万年的演化中，无用（或者说弊大于利）的性状通常会逐渐退化，比如鸟类的前爪。在长出一对翅的同时保留四肢是否能给它们带来优势还是个未知数。大部分动物的四肢用于奔跑、攀缘，前爪用于捕食、抓取。而现存的拥有飞行能力的鸟类，对奔跑和攀缘的需求并不很强烈，捕食和抓取能力虽然较差（通常只能囫囵吞下或在地面撕扯食物），但也能满足需要。四足动物（以下内容如有纰漏还请指正）对于脊椎动物来说，任何附肢都有着极其复杂的骨骼、肌肉、神经、血管和其它器官，而且作为活动能力较强的陆生动物，不可能像某些运动缓慢或固定在海底滤食海水生活的无脊椎动物一样随便长（比如某些五辐对称的棘皮动物，多长两条腕足完全不影响生活）,否则会对运动能力造成很大影响。大约在四亿年前的泥盆纪，四足形类（硬骨鱼高纲肉鳍鱼总纲肺鱼四足纲四足形亚纲）登上了陆地，它们正是现在所有两栖类、爬行类（含鸟类）以及哺乳类的祖先。虽然原始的四足形类已经不复存在，但是可以从它们的近缘类群一窥究竟。根据支序分类学，肺鱼亚纲和四足形亚纲共同组成肺鱼四足纲，而肺鱼四足纲和腔棘鱼纲共同组成肉鳍鱼总纲。肉鳍鱼类的偶鳍基部有肉质的柄，内有中轴骨和发达的肌肉。腔棘鱼纲下仅存腔棘鱼目矛尾鱼科的两种矛尾鱼（西印度洋矛尾鱼和印尼矛尾鱼）。西印度洋矛尾鱼肺鱼亚纲下有两个目（角齿鱼目和美洲肺鱼目）共六个物种，其中美洲肺鱼目下的非洲肺鱼科下四个物种的偶鳍均退化为丝状/鞭状。石花肺鱼/维多利亚肺鱼/梅氏肺鱼可以看出，由于陆生脊椎动物都源于肺鱼四足纲的四足形类，所以自登陆伊始就只有两对附肢（腔棘鱼也只有两对偶鳍，即胸鳍和腹鳍），经过亿万年的演化也并未产生更多的附肢（舍弃附肢的有两栖类的无足目（即蚓螈）、爬行类有鳞目的蛇蜥科、蚓蜥亚目和蛇、哺乳类的海牛（包括儒艮）、鳍足类和鲸类），其难度可想而知（另外大多数有指的四足动物都是四指或五指）。