洋务运动的作用主要体现在以下几个方面：

促进中国军事近代化 ：

洋务派主张“师夷长技以富国强兵”，通过引进西方的军事装备和科学技术，创建近代新式海陆军，显著增强了国家的军事力量。

推动中国近代化进程 ：

洋务运动是中国近代化的第一次尝试，它引入了西方的科学技术和管理制度，为中国的现代化打下了基础。运动期间，中国创办了一批近代军事工业和民用企业，促进了中国民族资本主义的产生和发展。

引进西方科技和工业 ：

洋务派积极倡导引进西方的工业技术和机器设备，建立自己的工业体系。这些工业体系的建立，不仅提高了中国的生产力水平，还培养了一批近代化的人才。

发展教育事业 ：

洋务运动设立新式学堂，派遣留学生出国深造，培养翻译、科技和军事方面的人才。这些努力为中国培养了一批具备现代科学知识的人才，为后来的教育事业奠定了基础。

促进中国社会开放和改革 ：

洋务运动促进了中国社会制度和观念的变革。由于对外国事物的接触，中国人开始接触到西方的思想、价值观和社会制度，这对中国的传统观念和社会结构产生了冲击，为中国社会的改革开放奠定了基础。

提高民族自尊心和自信心 ：

在洋务运动中，中国人民开始接触到西方的科学知识和文化，这对于提高中国人民的民族自尊心和自信心有着重要的作用。

促进经济发展 ：

洋务运动推动了中国经济的发展，通过创办近代企业和改善交通基础设施，加快了中国封建经济的瓦解速度，并在一定程度上抵制了外国资本主义的经济输入。

引起社会风气和价值观念的变化 ：

洋务运动冲击了中国传统的重农抑商、重义轻利等观念，促使人们开始重视商业和经济发展。

尽管洋务运动最终未能使中国走上富强的道路，但它在客观上刺激了中国资本主义的发展，为中国近代化提供了重要的物质条件及管理经验，并培养了一大批科技人才。