自考，全称 高等教育自学考试 ，是一种 对自学者进行以学历考试为主的高等教育国家考试 。它结合了个人自学、社会助学和国家考试三种形式，旨在为自学者提供高等教育的机会，并帮助他们获得国家认可的学历。

自考的性质与定义

成人高等教育学历提升方式 ：面向广大社会人士，提供学历提升的机会。

非全日制学历 ：与全日制学历具有同等法律效力，但在社会认可度上可能略低。

自考的形式与分类

自学为主 ：考生不需要到学校统一上课，自主安排学习进度并参加考试。

社会助学 ：考生可以选择在高等院校或社会举办的助学单位学习，获得助学服务。

国家考试 ：所有科目必须通过国家统一考试，合格后方可申请毕业。

自考的特点

灵活性 ：考生可以根据自己的时间和能力安排学习计划。

广泛适用 ：适合在职人士、在籍大学生甚至小学学历的人士报考。

学分累计 ：采用学分累计方式，考生需一门一门通过各科目的考试，全部通过后才能申请毕业。

自考的历史与发展

创立时间 ：1981年经国务院批准创立。

法规确立 ：1988年国务院颁布《高等教育自学考试暂行条例》，确定其为“个人自学、社会助学、国家考试相结合的高等教育形式”。

自考的应用与认可

学历证书 ：通过自考获得的学历证书在学信网可查，国家认可。

社会作用 ：通过自考可以提升个人的思想道德素质和科学文化素质，适应社会主义现代化建设的需要。

自考的分类（大自考与小自考）

大自考 ：也称“社会型自考”，面向广大社会考生开放。

小自考 ：也称“应用型自考”，由省考试院与高校合作办学，提供助学服务。

总的来说，自考是一种灵活且具有国家认可度的高等教育形式，适合不同背景和需求的人士进行学历提升。