明朝英宗时，掌权宦官王振网罗部分官僚为党羽，形成阉党，开明代宦官专政先声。

此后，宦官之祸迭起。成化年间的汪直、武宗时期的刘瑾、熹宗时期的魏忠贤等，都是权倾朝野、势力显赫的权宦。

1. 王振是明朝第一个专权的太监。他本来是一个失败的教书先生，却自阉进宫，得到了明英宗的宠幸，开始擅权，结党营私，干涉朝政，揭开了太监帝国的序幕。为了建立所谓的丰功伟绩，根本不知作战为何物的他，怂恿皇帝亲征来犯的也先，结果是皇帝做了俘虏，自己搭上了性命。

2. 魏忠贤（1568年—1627年），、原名李进忠。中国明朝末期宦官。北直隶肃宁（今属河北）人。出身于市井无赖，后为赌债所逼遂自阉入宫做太监，在宫中结交太子宫太监王安，得其佑庇。后又结识皇长孙朱由校奶妈客氏，与之对食。对皇长孙，则极尽谄媚事，引诱其宴游，甚得其欢心。泰昌元年（公元1620年），朱由校即位，是为熹宗。魏升为司礼秉笔太监。

3. 汪直广西大藤峡瑶族人，明代权宦之一，自幼入宫，曾伺奉明宪宗万贵妃。历任御马监掌印太监、西厂提督。因监军辽东有功，总领京兵精锐“十二团营”。开明代禁军掌于内臣之先河。后因久镇辽东，与宪宗逐渐疏远，失去宠信，被东厂提督尚铭等人弹劾，贬往南京。从此退出历史舞台。

4. 刘瑾（1451—1510）陕西兴平人，明朝宦官。本姓谈，六岁时被太监伯父刘顺收养，后净身入宫当了宦官。弘治年间犯罪赦免后侍奉朱厚照，博得明武宗的宠爱，数次升迁，官拜司礼监掌印太监。掌权后趁机专擅朝政，作威作福，鱼肉百姓，为“八虎”之首，时人称他为“立皇帝”，武宗为"坐皇帝"。刘瑾被捕后，从其家中查出金银数百万两，并有伪玺、玉带等违禁物。他被认为是当时的“世界首富”。

5. 张永（1465年—1529年）河北保定人；明武宗时的宦官，八虎之一，与刘瑾有怨怼，刘瑾打算将之黜发南京，于是两人在皇帝面前对质——张永动手痛殴刘瑾，武宗令谷大用等置酒劝和。安化王朱寘鐇反叛，明武宗派杨一清总督宁夏、延绥，张永任杨一清监军，不久朱寘鐇被杨一清俘获，张永、杨一清二人密议为国锄奸，张永趁献俘时向武宗告发刘瑾罪状，明武宗命令张永带领禁军捉拿刘瑾，最后刘瑾被凌迟处死。