广济桥位于广东潮州古城的东门外，初建于宋代，距今已有800余年的历史，它是世界上第一座启闭式大桥，为中国四大古桥之一。

广济桥，俗称“湘子桥”，为南宋乾道七年（1171年）太守曾江建造，初为浮桥，由86只巨船连结而成，始名“康济桥”。南宋淳煕元年间（1174年~1189年），浮桥被洪水冲垮，太守常炜重修之，并造杰阁于西岸，开始了西岸桥墩的建筑；至南宋绍定元年（1228年），历时54年，朱江、王正功、丁允元、孙叔谨等太守相继增筑，完成了10个桥墩的建造。其中又以南宋淳煕十六年（1189年）太守丁允元建造的规模最大、功绩最著，因而改称西桥为“丁公桥”。南宋光宗绍煕五年（1194年），太守沈宗禹“皤石东岸”，建盖秀亭，并称东桥为“济川桥“。接着，太守陈宏规、林骠、林会相继增筑，至南宋光宗开禧二年（1206年），历时十二载，建成桥墩13座。东、西桥建起来后，中间仍以浮舟连接之，形成了梁桥与浮桥相结合的基本格局。南宋末年至元代，广济桥又有诸多兴废。明宣德十年（1435年），知府王源主持了规模空前的“叠石重修”，竣工后“西岸为十墩九洞，计长四十九丈五尺（合16.5米）；东岸为十三墩十二洞，计长八十六尺（合28.7米）；中空二十七丈三尺（合91米），造舟二十有四为浮桥“，并于桥上“立亭屋百二十六间”，更名为“广济桥”。明正德八年（1513年），知府谭纶又增一墩，减浮船六只，遂成“十八梭船二十四洲”的独特风格。清雍正二年（1724年），知府张自谦修广济桥，并铸生铁牛两只，分置西桥第八墩和东桥第十二墩，意在“镇桥御水”。道光二十二年（1842年）发洪水，东墩铁牛坠入江中，故有民谣：“潮州湘桥好风流，十八梭船二十四洲，二十四楼台二十四样，两只铁牛一只溜。”始建于南宋的湘子桥，经南宋、元、明、清四朝，历时300余年，历史上较大修葺扩桥工程有24次以上，终于建成这座集梁桥、拱桥、浮桥于一体之大桥。浮桥十八梭船可分可合，随潮水浮沉升降。广济桥其东、西段是重瓴联阁、联芳济美的梁桥，中间是“舳舻编连，龙卧虹跨”的浮桥。梁舟结合，刚柔相济，有动有静，起伏变化。当韩江发洪水，可解开浮桥，让汹涌澎湃的洪流倾泻；而平时又可以设置关卡，收取盐税。