三明学院于2003年2月经教育部发展规划司同意开始筹建。

2004年5月18日，教育部批复福建省人民政府同意三明高等专科学校升格为三明学院。

2004年6月28日正式挂牌成立。三明学院的前身三明高等专科学校于1999年9月由三明师范高等专科学校、三明职业大学、三明师范学校合并组建，2000年10月15日正式挂牌成立，是福建省办学规模最大、学科门类最多的高等专科学校之一。学院占地面积1320亩，各类建筑面积约38.57万平方米，其中教学行政用房面积21.68万平方米，学生宿舍面积12.87万平方米。藏书472.44万册(含电子图书319.31万册)。教学科研设备总值17020.38万元。信息化系统和网络应用基本满足办学需要。学院现有教职工1051人，其中正高职称97人，副高职称257人。专任教师737人，专任教师中具有硕士以上学位的教师占80.0%;高级职称占43.6%。省级教学名师1人，省级高层次人才35人。全日制在校生14053人。设有15个二级学院，本科招生专业42个，涵盖工学、理学、文学、管理学、艺术学、教育学、经济学等7个学科门类，构建了以工为重、以师为精、多学科协调发展的学科专业体系。现有省级应用型学科4个，省级重点学科6个，国家级特色专业1个，省级特色专业12个，省级服务产业特色专业7个，省级以上卓越人才培养计划4个。秉承“明德、明理、明志”校训，营造“艰苦奋斗、追求卓越”精神，办学水平、教学质量得到社会认可。连续三年毕业生就业率保持在95%以上，毕业生用人单位满意度较高。近年获得全国精神文明建设工作先进单位、全国绿化先进集体、全国绿化模范单位、全国五四红旗团委、福建省文明学校、福建省高校安全稳定工作先进集体、华夏书香校园、全民阅读先进单位等系列荣誉称号。