新中国成立之后，作为首都的北京肩负着政治与经济的双重重任，因此计划是要建成了一个工业城市，然而这些城墙就成为了经济发展的阻碍。

1950年2月，梁思成提交一份两万字的《关于中央人民政府行政中心区位置的建议》，主要提出在旧城外西侧另辟新区，而旧城区这当作城市博物馆加以保护。当时对于旧城区的“拆”和“留”的问题主要分为了两派，一派就是以梁思成林徽因夫妇为代表的留派，另一派就是以郭沫若为代表的拆派。林徽因夫妇认为，中国是一个具有悠久历史的文明古国，而这些古建筑正是文明的象征符号，是历史的脊梁，所以不能拆。而郭沫若却认为，老建筑全都是封建时期的旧物，这些旧物阻碍了新时代的发展，因此必须拆除。然而还是支持郭沫若拆除古城墙的人更多一些，因此从1952年开始，北京外城墙的拆除工作便提上了日程，1953年5月朝阳门和阜成门的城楼及瓮城被拆，1954年，中轴线上的地安门被拆，1957年，永定门城楼箭楼被拆....看着一座座古建筑被拆掉，梁思成夫妇就仿佛感到是在拆自己的骨头一样心痛如绞。林徽因四处奔走游说身体越来越虚弱，她病倒在病床上还撂下一句狠话：“拆了这些八百多年历史的古城墙，将来你们一定会后悔的，到时候再盖也都是假古董。”1979年，古城墙的拆除工作被下令停止。时过境迁，随着经济的不断发展。全国各地都开始注重于对文化的保护，目的是让城市具有更多的文化含量。

2004年，北京开始进行永定门城楼的重建工作，然而重建后的城楼却和原来的古城大相径庭，没想到林徽因当年撂下的一句狠话却一语成箴。