高考要求考生必须是应届生，主要基于以下几个原因：

防止重复录取 ：要求考生为应届生可以避免同一名学生因复读或其他原因重复参加高考，确保每个考生只有一次接受高等教育的机会。

确保教育公平 ：通过限定考生资格，高考可以确保所有考生都在相同的条件下竞争录取名额，避免因非应届生身份带来的不公平因素。

年龄和学历限制 ：一些特殊类型的院校或专业可能会对考生的年龄和学历有特定要求，应届生身份可以简化这些要求，使招生过程更加高效。

政策性加分和保送 ：应届生有时可以享受政策性加分或保送机会，这是对应届生的一种激励措施，鼓励他们完成学业并参与高考。

社会和经济因素 ：应届生通常被认为思想相对单纯、可塑性较强，且具有较大的发展潜力，这对雇主来说是一个有吸引力的特质。

学籍管理 ：应届生的学籍档案一直在线，实时追踪，对考生的经历很清楚。而往届生会有学籍断档，这部分经历无法了解清楚。很多学校和专业对这方面要求很高，譬如涉及保密安全、核心技术等等。

报考限制 ：通常情况下，高考在应届生与非应届生之间并无显著差异，仅仅在填报志愿环节存在若干限制。

综上所述，高考要求考生必须是应届生，主要是为了确保教育公平、防止重复录取、简化招生过程、激励应届生完成学业，并在一定程度上考虑了社会和经济的因素。