高考，即“普通高等学校招生全国统一考试”，其由来与中国的科举制度有着深厚的渊源。科举制度最早出现在隋朝，由隋文帝杨坚创立，是朝廷选拔人才和官员的一种方式。在科举制度出现之前，人才的选拔要么是通过打仗立功，要么就是通过贵族的继承和世袭。隋文帝废除了九品中正制，将选官权力收归中央，把政治资源向民间开放，以考试这一公平的形式作为分配方式，从而获得了打击世袭贵族的底气，直接导致了贵族的消灭。科举的创设是政治斗争的产物，但它无意间却开辟了一条开放、公平的社会流动路径。

科举制度从开创到清光绪三十一年（1905年）结束，前后经历了1200余年，分为秀才、乡试、会试和殿试四个等级，其中殿试是最高级别的考试，只有非常优秀的人才才能参加。1905年，清廷出于发展新教育、培养实用人才的需要，废除了科举制度，转而引进西方的学校考试制度。

新中国成立后，为了适应社会潮流和选拔人才的需要，1952年建立了全国统一普通高等学校招生制度，这是我国第一届正式高考的开始。从此，中国高校招生进入“高考时代”。

高考的核心目的是选拔优秀的大学生，尽管其考试科目、内容、形式等都随着时间的推移发生了变化，但其初衷始终是为了筛选人才，而非追求公平。如今，高考已经成为中国教育体系中最重要的考试之一，对于学生的未来发展具有重要的影响。