在古代中国，“一”具有多重含义，既可以作为数词，也可以作为哲学概念，具体理解如下：

数词 ：

“一”是汉字部首之一，本义为最小的正整数，常用以表示人或事、物的最少数量。在甲骨文、金文和篆文中，“一”画的一横，可能代表一道或一个筹码。

在古代文献中，“一”也常用于表示数量的最小单位，如“一帆风顺”中的“一”表示单一的意思。

哲学概念 ：

“一”在中国古代哲学中具有重要地位，被认为是无极、无穷、无比的数字，代表着无限的可能性和潜能。在《周易》中，“一”被视为一切事物的源头，是天地人三才的统一，是时间、空间、物质的本源。

《老子》中也有类似的观点，如“道生一，一生二，二生三，三生万物”，认为“一”是万物之始，叫做太极。

在儒家思想中，“一”也象征着专一、纯粹和专精，如《中华心法》所述：“一者，谓专精也，用心一也，专于一境也”。

其他文化含义 ：

在古代文化中，“一”还与其他概念相联系，如与道、天、圆等概念相联系，认为“一”代表着宇宙的道理，是自然界的统一，是宇宙万物的根源。

在货币中，“一”也常用于表示基本面额，如1美元、1欧元等。

在乐理中，简谱上的do音用1表示。

综上所述，古人理解“一”既是一个基本的数词，表示最小的正整数，又具有深刻的哲学意义，象征着无限的可能性和潜能，是万物之始和宇宙的本源。在不同的文化和文献中，“一”还承载着专一、纯粹等象征意义。