大学计划外招生是指在普通高校录取（录取本科生）工作中，会有一部分招生名额不在统招范围内，而作为考生个人填报择优录取计划来录取没有资格或不愿参与国家组织的统招工作。这些招生方式可能包括特殊招生计划、自主招生、单独招生、艺术特长生招生、体育特招生等。计划外招生可以为学校引入更多具有特殊才能和特长的学生，增加多样性。

计划外招生与计划内招生相对，计划内招生属于国家正规院校的统招招生，是按国家分配指标进行招生，每年都有一定的名额限定。而计划外招生则属于很多国家教育部承认的民办高校或者自考助学班自由招生名额，其学生入学后参加学校组织的课程学习，毕业后由学校单独颁发毕业证书或其他相关证书，国家承认学历。如果学生在入学后参加国家统一的自学考试，全部课程合格后申请国家承认学历的自考文凭。

计划外自主招生是指招生是经教育部批准，高校具有自主确定招生范围、自主确定招生选拔方式、自主确定录取标准等。高考成绩仅做参考，主要录取根据为其学校组织的自主招生入学考核（该计划与统招不冲突，两种录取方式同学可同时参加）。学生通过自主招生考试进入4+0本科院校就读，成绩只在二本线的同学也有机会进入到国内985/211名校学习，享受统一教育资源。

总的来说，大学计划外招生为那些未能通过传统统招途径入学的学生提供了更多的教育机会，同时也为高校带来了更多具有特殊才能和特长的学生。