高考要求考生必须是应届生，主要是基于以下几个原因：

防止重复录取：

要求考生为应届生可以避免同一名学生因复读或其他原因重复参加高考，确保每个考生只有一次接受高等教育的机会。

确保教育公平：

通过限定考生资格，高考可以确保所有考生都在相同的条件下竞争录取名额，避免因非应届生身份带来的不公平因素。

年龄和学历限制：

一些特殊类型的院校或专业可能会对考生的年龄和学历有特定要求，应届生身份可以简化这些要求，使招生过程更加高效。

政策性加分和保送：

应届生有时可以享受政策性加分或保送机会，这是对应届生的一种激励措施，鼓励他们完成学业并参与高考。

社会和经济因素：

应届生通常被认为思想相对单纯、可塑性较强，且具有较大的发展潜力，这对雇主来说是一个有吸引力的特质。

此外，还有一些具体的政策和规定支持这一要求：

防止统计干扰：非应届生的高考成绩会干扰正常统计，影响志愿填报和录取。

避免资源分配不公：确保公平竞争和资源分配，同时鼓励学生按时完成学业。

高校自主招生：高校的自主招生一般只接受应届生参加。

政审要求：部分院校如军校或警察学院，由于政审需要，通常只招收应届生。

综上所述，高考限制为应届生主要是为了确保教育公平、防止重复录取、简化招生流程以及符合特定的政策性加分和保送条件。