高考，即“普通高等学校招生全国统一考试”，是中国大陆地区选拔优秀学生进入高等学府的重要机制。以下是设置高考的几个主要原因：

选拔优秀人才

高考通过标准化的考试形式，从大量的高中毕业生中筛选出学术能力、综合素质较高的学生，为他们提供进入高等教育的机会。这种选拔方式旨在确保高等教育机构能够招收到最优秀的学生，从而提高教育质量和培养高素质人才。

促进教育公平

高考为所有符合条件的学生提供了一个相对公平的竞争平台，避免了因家庭背景、经济条件等因素造成的教育机会不均等。通过考试成绩作为唯一评判标准，高考能够在一定程度上保障教育公平。

推动教育进步

高考不仅是对学生学术能力的考核，也是对基础教育质量的检验。通过高考，可以发现教育中的不足，从而推动基础教育的改革和发展，提高整体教育质量。

改善社会风气

高考恢复后，公平竞争、择优录取的原则有效遏制了“走后门”等不正之风，促进了社会风气的转变，提高了社会对知识和人才的尊重。

促进社会流动

高考为许多农村和低社会经济背景的学生提供了改变命运的机会，使他们能够通过教育实现社会阶层的上升流动。

维护社会稳定

高考作为国家选拔人才的重要手段，对于维护社会稳定和推动社会发展具有重要意义。它激励了全民对教育的重视，为国家的长远发展提供了人才保障。

适应国家发展需求

随着国家经济的快速发展和教育需求的不断增加，高考制度也在不断调整和完善，以适应社会和经济发展的需要。例如，新高考改革旨在更好地适应社会对多元化人才的需求，促进学生的全面发展。

综上所述，高考的设立是为了通过公平、公正的选拔机制，为国家和社会培养优秀人才，推动教育公平和社会进步，同时维护社会稳定和适应国家发展的需求。尽管高考制度存在一些争议，如筛选机制可能导致的不公平，但其在当前中国社会中的重要性不言而喻。