高考被认为变得残酷的原因主要有以下几点：

分层考试：

高考作为一个分层的考试，同一个教室备考、同一个考场考试的学生，成绩却可能相差悬殊。例如，一个学生可能考了450分，而另一个学生可能考了600分，这样的分数差异可能导致学生在未来的职业和成就上几乎没有交集。

改革调整：

2023年高考在语文、数学、英语、物理等科目上进行了重大改革，难度显著增加。例如，语文阅读包括争论、学术、科普等7种文体，英语则融合了传统文化，词汇量要求更高，数学则加入了复杂情境，强调数学思想方法。这些变化使得高考难度大幅度加剧，对学生的知识掌握和应试能力提出了更高的要求。

网课影响：

由于疫情影响，许多学生经历了三年的网课学习，这对他们的成绩和学习效果产生了负面影响。尤其是对于那些需要老师监督和学习氛围才能进入状态的中等偏上学生，网课极大地影响了他们的学习效果。

竞争激烈：

近年来，高考的报考人数不断攀升，2023年达到了1250万，其中230万是复读生。这一数字不仅反映了社会对高等教育的需求增长，也带来了更大的竞争压力。复读生的加入使得985和211等顶尖高校的竞争更加激烈。

政策变化：

2023年高考取消了复读这条退路，所有考生必须全力以赴，争取一次性取得优异成绩。这种政策变化使得高考变得更加残酷，因为一旦考试表现不佳，学生将没有第二次机会。

科目捆绑选择：

物理与化学的捆绑选择要求使得许多原本计划在文科领域深造的学生不得不重新考虑自己的方向，这种变化带来了新的挑战和不确定性，增加了竞争压力。

高智商要求：

当前的高考不仅要求学生努力，还需要高智商。许多题目需要多学科知识融合，单纯依靠刷题已经无法取得高分。这种高智商的选拔方式使得高考变得更加残酷。

综上所述，高考之所以变得残酷，主要是因为它不仅是知识水平的比拼，更是学生综合素质和应对能力的全面考察。同时，政策改革、疫情影响等因素也加剧了高考的竞争压力。