1、性质不同

火花放电在普通气压及电源功率不太大的情况下，若在两个曲率不大的冷电极之间加上高电压，则电极间的气体将会被强电场击穿而产生自激导电。电晕放电，气体介质在不均匀电场中的局部自持放电。

2、形成原理不同

火花放电，在电势差很高的正负带电区域间出现闪光并发出声响的瞬时气体放电现象。在放电的空间内，气体分子发生电离，气体迅速而剧烈发热，发出闪光和声响。放电通道所穿过的路径及其发光和导电性质，取决于正负两带电区域的形状和大小，它们间的电势差以及气体的性质和压强。

由于火花放电时两极间电压很高，但电源功率不大，一旦发生放电，电流强度剧增，电压反而下降致使放电暂时熄灭，待电压恢复后才会再行放电。

电晕放电的形成机制因尖端电极的极性不同而有区别，这主要是由于电晕放电时空间电荷的积累和分布状况不同所造成的。在直流电压作用下，负极性电晕或正极性电晕均在尖端电极附近聚集起空间电荷。

在负极性电晕中，当电子引起碰撞电离后，电子被驱往远离尖端电极的空间，并形成负离子，在靠近电极表面则聚集起正离子。电场继续加强时，正离子被吸进电极，此时出现一脉冲电晕电流，负离子则扩散到间隙空间。此后又重复开始下一个电离及带电粒子运动过程。如此循环，以致出现许多脉冲形式的电晕电流。

3、应用不同

火花放电的主要应用：光谱分析。内燃机的点燃器。金属电火花加工：在电解质溶液中用火花放电腐蚀金属工件，以形成同工具电极形状相对应的表面。高电压值测量：因引起火花放电的最低电压与电极的形状和极间距离有关，在高电压工程中常通过测定某种形状的电极之间发生火 花放电时的间距来测定未知的高电压值。

利用电晕放电可以进行静电除尘、污水处理、空气净化等。地面上的树木等尖端物体在大地电场作用下的电晕放电是参与大气电平衡的重要环节。海洋表面溅射水滴上出现的电晕放电可促进海洋中有机物的生成，还可能是地球远古大气中生物前合成氨基酸的有效放电形式之一。